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【八家將】是司法類，神明的駕前專屬部將，負責保護主神並執行驅邪逐疫、緝捕鬼煞的任務，其地位相當於人間警察。在陣頭活動中有祈安解運，安宅鎮煞，出巡保境等宗教功能。

其由來，一般都認為與五福大帝有密切的關係。

或說是五福大帝的部將，或說是五福大帝所降服的海盜。

不過可不是五福大帝才有八家將，舉凡五府王爺，媽祖，城隍，關帝都常見到八家將的陣頭。

所謂五福大帝，其實就是五方瘟神，也就是青袍顯靈公(春瘟-張元伯)，紅袍宣靈公(夏瘟-劉元達)，白袍振靈公(秋瘟-趙公明)，黑袍應靈公(冬瘟-鍾仕貴)，與黃袍揚靈公中瘟史文業，合稱五靈公。

五福大帝與五府王爺的傳說，其實大有淵源。 

八家將所謂八家，指的就是甘、柳、謝、范四大將軍與春、夏、秋、冬（何、張、徐、曹）四大帝君。四大將軍是八家將的主角，四大帝君則是配角，但並不限於這八位，有時會有一些不重要的龍套角色。 

八人中甘、柳將軍位於陣前，外手持扇內手持戒棍，負責執行刑罰。

甘將軍臉畫章魚足形目，柳將軍臉畫紅黑陰陽目。

范、謝將軍就是在『廟會』這首歌中『范謝將軍站兩旁，叱差想當年』的范謝將軍，也是一般人熟知的七爺八爺。

謝將軍即是七爺謝必安，也就是白無常，戴長帽，上書『一見大吉』，臉畫白底黑蝙蝠，吐長舌；

范將軍即是八爺范無救，也就是黑無常，頭戴圓帽，黑臉白睛，左握方牌上書『善惡分明』。

四大將軍是八家將的真正主角，進攻時走『七星步』，圍捕時擺『八卦陣』和『踏四門』。 

春夏秋冬四大帝君，負責拷問犯人，臉上分別畫的是龍鳥虎龜四種動物。是八家將中的配角。 

八家將陣頭的內容大致上是：

主神下令－文差接令－武差傳令－謝范捉拿－甘柳刑罰－四季神拷問－文判錄口供－武判押罪犯。

這套巡捕的方式，有學者認為是將其古代衙門巡捕審堂體系神格化，其有監察司、長壽司、獎善司、陰陽司、福德司、罰惡司、增祿司、速報司，其中兩位與兩位官將重複。

八家將在信仰意義上，具有刑求妖邪的權威，是勇猛威武的陣頭，也不是隨便什麼人都能擔任。

八家將人數不一，有少至兩位的官將，也有加上差役，提解的十數位。

而通常所稱八家將的八位刑司分別是：

甘柳將軍：甘鵬飛，柳鈺

范謝將軍：謝必安(七爺)，范無救(八爺)

四季大神：即春夏秋冬四神，姓氏分別為何、張、徐、曹。負責拷問。

… 八家將中，四大將軍為主角，四季大神為配角 …

「文差爺」：嘉義地區的八家將系統，文差爺一律打武臉，其他地方一般都是打粉臉喔，

畫法與謝將軍雷同，差別在於額頭沒有「中」字符號。

「武差爺」：嘉義「振」字衍派中，武差爺的臉譜與甘將軍十分相似，差別在雙頰繪以藍色紋路。

「甘將軍」：紅黑陰陽臉，左右對稱，顏色互補。

「柳將軍」：為了顯現斜眼歪嘴特色，繪成大小眼及歪嘴臉型。

「謝將軍」：額頭畫「中」字，也有人解讀為「戟」型武器符號，表示位列陣中。

「范將軍」：相傳為黑猴演化且性情剛烈，因此大多以黑色為底，

                       並在額頭、眉毛、臉頰繪以火焰圖案。

「春大神」：在額頭強調蓮花圖案，至於蓮花的描繪，寫實工筆或抽象神擬皆不拘。

「夏大神」：在額頭強調紅色葫蘆圖案。

「秋大神」：臉譜以虎面為主，在額頭強調虎尾圖案。

「冬大神」：鵬鳥臉譜，在額頭描繪尾翼。

家將組織詳細介紹：

（一）、什役：

負責抬刑具者，走在家將團的最前端，所謂刑具有兩種形式，一為方形者，一為鯉魚形者，在古代方形的刑具是在挎男性的，而鯉魚形的則用以挎女性，今什役所抬的刑具這兩種形式皆有，因刑具上除了主體之外，常掛有小型的刑具如：皮鞭（打身體）、皮鞋背（掌嘴）、手釘、腳釘、炮烙等，這些小型刑具撞擊後發出聲響，成為指揮整團家將步伐的主要重心。

（二）、文差和武差：

一般這兩位大部份都是由小朋友扮演，走在什役後方，其職責大致上是文差負責接令，手執令牌，而武差負責傳令，手執令旗，兩人臉譜常見者為白紅花臉和小蝙蝠臉，身穿虎皮衣。

（三）、甘將軍和柳將軍：

手持板批，穿黑衣或青衣，露肩，甘將軍為紅黑陰陽臉而柳將軍為白面黑章魚足形臉，和謝、范二將（七爺、八爺）合稱『前四班』，是家將團中的重要人物，主外勤巡捕的工作。

▋柳將軍(驅邪避煞)

又稱「三角仔」，嘴歪眼斜的「章魚足行目」臉譜是最大特徵，為「八家將」中前四班將軍之一，

與甘將軍合稱「班頭」。是刑罰惡人的執行者，為夜遊巡。

臉譜特徵主要是表現嘴歪眼斜恐怖面相，隱喻著以暴制暴的侍衛神祇性格。

具嚇阻擋煞、趨吉避凶、平安護佑、消除魔難之意涵。

▋甘將軍(招福擋煞)

俗稱「陰陽仔」，為刑罰惡人的執行者。

臉譜最大的特徵為「黑紅陰陽目」是「八家將」中前四班將軍之一，與柳將軍合稱「班頭」。

為日遊巡。

臉譜特徵主要是表現出「陰」、「陽」兩面特性，藉以彰顯「善」、「惡」兩極之道。

具有陰陽調和、轉換厄運、消除魔難、招福擋煞、趨吉避凶之意涵。

（四）、謝將軍和范將軍：

謝、范二將即民間熟悉的七爺和八爺，謝將軍左手持羽扇右手持枷鎖或火籤，身穿白衣頭戴白高帽，行白鶴拳，為大蝙蝠臉；而范將軍右手持方牌加鎖鏈，方牌上書「善惡分明」四字，左手持羽扇，身穿黑衣頭戴黑圓帽，行猴拳。此二將為家將團的重點，往往會由團中身段最好者扮演，故欲判斷一團八家將是否訓練有素，只要視其謝范二將的身段即可明瞭。

▋謝將軍 (災退運轉)

又稱「白無常」或「七爺」身材修長，據傳為白鶴精靈所精練幻化，身穿白袍，頭戴白帽，口吐紅舌，手拿令牌人見人怕，為捉拿惡鬼的專差。額頭的「中」字代表著方天化戟中「戟」的藝術化，取「戟」字與「吉」同音，以對照無常帽上「一見大吉」之隱喻：使運勢由惡轉吉，凡有所求，皆如人意、福慧圓滿、招福擋煞、趨吉避凶。

謝大爺的臉部彩繪蝙蝠符號是代表 (蝠) 與 (福) 同音，中國人常見的隱喻方式，也比喻恨福來遲。

忠字變體也可是壽的古字變體，中國人非善終，以(福壽全歸)。

在民間故事中，因謝大神因自殺而亡非善終。

▋范將軍(息災增益)

又稱「黑無常」或「八爺」身材矮胖，據傳為黑猴精靈所精綀幻化，面色黝黑，頭黑帽，手持枷鎖鐵錬，黑羽扇，為捉拿惡鬼的專差。臉譜特徵注重在火焰眉及方大口，以呼應其性暴烈，空隙處常見火焰紋或古錢紋點綴其間，古錢比喻聚福聚財，有無上的力量、趨吉避凶。具招福護佑、息災增益之意涵。

范二爺臉譜臉部彩繪高錢符號是代表，應稱古錢比喻聚福聚財，古錢也具有無上的力量，趨吉避凶之意。

（五）、春夏秋冬四將：

即民間常謂的四季審堂，此四將的職責和甘柳謝范四將不同，甘柳謝范負責主動的出外巡捕，而四季審堂則是在主神開堂審案時在一旁協助拷問者，依照傳統中國五行的觀念，四季審堂的屬性、服色、臉譜和所持器械應是如下：

▋春大神(趨吉避凶)

又稱「洪將軍」或「蓮花仔」，乃觀世音菩薩的蓮花座化成，

面繪蓮花臉，身穿綠色衣服，手持花籃或水桶，

用意是當犯人被拷問昏倒時，提水潑醒犯人之用，主要工作是審訊犯人。

蓮花作為力量首吉祥、平安、光明的象徵具除魔消災、淨化人心，消除業障重罪，

免除危害，勇克小人之意涵。

▋夏大神(魔除護佑)

又稱「曹將軍」或「葫蘆仔」，乃觀世音菩薩的淨瓶所化成，

面繪火紅的倒掛葫蘆圖樣，臉頰以白、藍色彩繪火焰圖，身穿紅衣，手持火盆，

意在烙燒犯人之用，主要工作是審訊犯人。

葫蘆有著吉祥的意義，其諧音代表福祿，具趨災避邪、祈福健康、處事如意、開運招福…等含意。

▋秋大神 (移災去邪)

又稱「馮將軍」或「鳥嘴仔」，乃大鵬鳥化成，

臉譜有如鵬鳥，額頭是鵬鳥的尾部扇羽，臉頰如鳥腹，相當豔麗，身穿白衣，手持金瓜錘，

用意是敲打犯人，主要工作是審訊犯人。

大鵬鳥象徵智慧，可趨吉避凶、時來運轉、使剛毅堅忍、消除波折、移災去邪、降服各種惡緣。

▋冬大神(伏厄招福)

又稱「金將軍」或「虎面仔」，乃觀世音菩薩所乘金毛狗化成，

面繪虎臉，眼露兇光，身穿黑衣服，手握蟒蛇，用意是嚇唬犯人，主要工作是審訊犯人。

虎面臉譜具有伏惡的力量，可以降服內心或外在的障礙。

可驅除邪惡的威攝立、趨吉避凶，與閩南語「福」同音，有招財納福、護佑平安之意。

（六）、文武判官：

理論上，文武判官是整個家將團中官位最高者，但實際上因為其表演性不高，所以反而不及『前四班』或『後四季』引人囑目，通常文判官身著藍衣，右手持毛筆，左手持生死簿，有時會戴眼鏡，主要職責在錄口供，面譜為平常面，即只上一層粉底，沒有特殊的花紋；武判官身著紅衣，手持鍆(ㄇㄣˊ)，主要職責在押解犯人，此二人為主神貼身的重要助手，但也因此，據說此二人較常有晉官的機會，所以變動性亦較大。